IIMT, भुवनेश्वर में 31 मार्च, 2021 को एल्युमिनियम इंडस्ट्री से उत्पन्न कचरे का रेड मड के समग्र उपयोग हेतु प्रौद्योगिकी विकास के लिए समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किया गया है। हस्ताक्षर करने वाले साझेदार तीन अनुसंधान संस्थान थे, जिनके नाम सीएसआईआर-राष्ट्रीय धातुकर्म प्रयोगशाला (NML), जमशेदपुर, मिनरल्स एंड मैटेरियल्स टेक्नोलॉजी (IMMT), भुवनेश्वर और जवाहरलाल नेहरू एल्यूमिनियम रिसर्च, डेवलपमेंट एंड डिज़ाइन सेंटर, नागपुर और तीन प्रमुख एल्युमीनियम उत्पादक उद्योग एल्युमिनियम कंपनी लिमिटेड (NALCO), हिंडाल्को इंडस्ट्रीज लिमिटेड और वेदांता लिमिटेड हैं।
सीएसआईआर-एनएमएल के निदेशक, डॉ इंद्रनील चट्टोराज ने जानकारी दी है कि हर साल भारत में 9 मिलियन टन लाल मिट्टी उत्पन्न होती है, जिसे पर्यावरण के भार के कारण तालाब में डाला जाता है। इसका उपयोग करने के लिए कोई व्यावसायिक तकनीक नहीं है। हालांकि, रेड मिट्टी REE के महत्वपूर्ण स्रोत जैसे स्कैंडियम, लांथमल, सेरियम और यित्रियम में से एक है, इन तत्वों में कई प्रतिरोधक और सिविलियन अनुप्रयोग हैं। भारत के पास REE का कोई स्रोत नहीं है और यह आयात पर निर्भर करता है ताकि भारत को आत्मनिर्भर बनाया जा सके। नीति आयोग ने REE के महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में लाल मिट्टी की पहचान की है, विशेष रूप से स्कैंडियम पर जोर देते हुये देश में प्रौद्योगिकी विकसित करने की आवश्यकता है।
REE निष्कर्षण और लाल मिट्टी के उपयोग में विशेषज्ञता के आधार पर, सीएसआईआर-एनएमएल को अन्य भागीदारों के साथ इस परियोजना को आगे बढ़ाने के लिए नोडल एजेंसी बनाया गया था। धातु निष्कर्षण और पुनर्चक्रण प्रभाग के प्रमुख डॉ संजय कुमार ने बताया कि इस राष्ट्रीय कार्यक्रम के तहत लाल मिट्टी के उपयोग के लिए विभिन्न तकनीक विकसित की जाएगी, अर्थात् (क) REE संवर्धन के लिए लाल मिट्टी का सज्जीकरण (ख) एल्यूमिना मूल्यों की प्राप्ति (ग) Ti और REEs (La, Ce, Y, Sc) के निष्कर्षण और पृथक्करण की प्रक्रिया है। एक बार स्थापित होने वाली प्रक्रियाओं को एक एकीकृत सुविधा के माध्यम से विधिमान्य किया जाएगा।
